コシヒカリ、ひとめぼれ、あきたこまちは、ご存知「うるち米」。ヒヨクモチ、ヒメノモチ、はくちょうもちは、「もち」が付くので「もち米」とお判かりでしょう。山田錦、五百万石、美山錦と漢字名が統きますが、これらは「酒米（酒造好適米）」と呼ばれています。酒米は、うるち米に属しますが、食べても余り美味しくありません。そのかわり日本酒づくりには、素晴らしいカを発揮します。

　「日本酒？ダメダメ，悪酔いするから。冷や酒？もっとダメ！後で効く。」とよく聞きます。かつて小生もそうでした。しかし、以前の勤務地、仙台の地酒飲み屋さんで飲んだ酒が、認識を変えました。

　「世の中にこんな旨い酒があるとは！しかも二日酔いしないじゃないか！」と。　目本酒には様々な種類があります。小生なりに大きく分けると、原料の違いによって、米にアルコールと水あめ（！）などを加えた「一般酒（普通酒ともいいます）」、米にアルコールだけを加えた「アル添洒」、米だけで造る「純米酒」があります。また精米歩合によって、「普通酒」、「本醸造酒」、「吟醸酒」、「大吟醸酒」に分けられます（原酒や生酒等は、また別の分類になります）。

　米１俵で造れる量は、純米酒で１升瓶６０本といわれますが、一般酒の中にはいろいろ混ぜて１８０本にも増やしているものもあります。味は各人の好みですがら一般酒だから駄目とは言えませんし、純米酒だから美味しいとも限りません。それでも日本酒は、米だけで造るべきだ、ドン！（興奮して机を叩いた）と思うのです。

　ところが日本酒全体に占める、純米酒（純米吟醜、純米大吟醸を合む）の割合は、僅か５％に過ぎません。ちなみに酒米作付面積は、平成５年で19,175ｈａと、うるち米全体のｌ％です。

　さて、輸人自由化による外米シェアの拡大や耕作放棄地の増大など、水田農業は非常に厳しい状況です。そこで酒米を活用出来ないでしょうか。

　酒米は手間がかかり大規模経営に向きません。昼夜の寒暖差の大きな中山間地でよく育ちます。飯米に比べ高く売れます（平成４年度の酒米価格は、平均で１９，４５８円／６０ｋｇ、中には３万円を超えるものもあります）。外米に押された分を捕うため、さらには中山間地域の活性化のため、平場の小規模農家の経営維持のため、酒米の作付を増やすことが出来ないでしょうか。そのためには日本酒の純米酒比率を上げなけれはなりません。

　実は日本酒も輸人する時代になってしまいました。平成７年上半期の輸人量が１．０８６KL。年間量を成人１人当たりで割れば、ぐい呑み１杯分に過ぎない、とはいえ、前年に比べ３倍の伸びを示していることは、由々しき事態です。稲作が日本の文化であるならば、その文化の一つとして日本酒も守りたい。外国産の酒米で造った外国製の純米酒なぞ（例え安くて旨くても）飲みたくないですね。
　「酒づくりは米づくり、米作りは土づくり、土づくりは人づくり」という言葉があります。我々農業・農村に関わる技術者は、酒を飲むだけではなく、酒を造る酒米のための基礎づくりもしているのです。

　ということで農業・農村の維持発展に寄与するためにも、国産の酒米で醸した純米酒を大いに飲みませんか！（「飲んべぇの言い訳にすきない」と言われそうですが……）。

所属団体の会報用の原稿

1996年3月記