〔 珍味編 〕

　そう「ホヤ」！もうこの文字を見ただけで、ダメな人は全くもって「ダメ」な食材のひとつなのであろう。苦手な方々はそもそも「初体験」で、あまり鮮度のよろしくないものを召し上がったに違いない。そう、このホヤなるもの、「鮮度が命」の食材である！とはいえ、なかなか「新鮮」なものに「ありつける」ことは難しい食材でもあるわけで、そしてそれ以上にあの姿形は、「食わず嫌い促進要素」でもあるのかもしれない。

　僕はかつて杜の都−仙台に住んでいたことがある。ちなみにこの街は僕に日本酒の美味しさを教えてくれハマリ込むきっかけとなった有り難い街でもある。
　そこでの酒宴では旨い日本酒は勿論、供される肴、特に三陸産の海の幸の数々は酒宴をより一層盛り立てるもうひとつの主役でもあった。
　中でもとりわけ、採れたての天然ホヤをいただく機会に恵まれ、その旨みの深さに虜になってしまった。あまり食わず嫌いではない僕も「海のパイナップルか何か知らないが、本当に食べられるのか？それにしても身は鮮やかなオレンジ色だな……」

　

　兎に角、ためらいながらもそのオレンジ色の鮮やかなホヤ一切れを口に招き入れ、喉を通す間際に日本酒を口にすると、あらあら不思議！まさしく甘露ともいうべき爽やかな甘味の水がゆっくりと口中の隅々に広がっていくのである。捕り付かれてしまった。まさに日本酒のための肴であったことに目覚めた瞬間でもあった。
　僕は、今や東北新幹線の車内販売では「素人には厳しい！」とされる「ホヤの燻製」を必ず購入するまでになった！「ホヤの一夜干」もお薦めである！！と、さほど自慢することでもないが・・・。

　話は変わるが、日本の山が荒れている。

　戦後植林されたスギやヒノキが外国産木材の輸入による価格低迷で管理もされず、細長いヒョロヒョロの森になっている、いわゆるモヤシ林とか線香林といわれている状況だ。このままではバタバタと風や雪で倒れていき、禿山になってしまう。必然的に水が貯えられなくなり、美味い地下水も少なくなるのだ。

　そしてもうひとつ、地下の水は様々なミネラルとともに海に流れ、海に活力をあたえる重要な役割をも担っている。何より山を山として守ることが美味い酒造りにもつながり、美味しい天然ホヤなどの様々な海産物が、健康な山を抜きにしては生まれないことに思いを寄せなくてはならないと思う。

　幸いかな昨今は、これらに対して漁業者はもちろん、林業者、農業者、地域住民、ＮＰＯや行政などの方々が協力しあい「水そして海」を守るために「森」を守るシステムが各地で推進され始めている。

　僕も森の間伐作業のボランティアをしたことがあるが、重い丸太を抱え斜面を昇り降りする重労働の後のビールは格別だった。しかも３杯目からは、山の幸を肴に日本酒でごほうび、自然の恵みに乾杯。最高である。

与太呂(よたろ)
東京都新宿区荒木町1-2
(Tel.03-3350-4419)
http://www.h6.dion.ne.jp/~yotaro/

　店主と奥様そして、名テイスターの美娘さんが、こだわりにこだわった旨酒と、新たに発掘したお薦めの酒が味わえる。客が注文した酒に、美娘さんが歯に衣着せない厳しい表現をするたびに、側にいる店主夫妻はいつもハラハラ。でも、呑んでみれば必ず納得！天使の舌を持つ奇跡の美娘だった。

　特筆すべきは、日本酒との相性にだけこだわった肴。春は究極の山菜「ミズ」、初夏は茗荷の握り鮨、夏は山形の岩牡蠣・青森のフジツボ・肉厚の天然ホヤ、秋は幻のミズの実などの極めて「旬」な一瞬の食材を「酒」との相性を考え提供してくれる。

　なかでも淡い味付けの「おから」は、端麗な酒にこの上もなく合う一品である。

　店主の蕎麦好きが高じて「与太呂庵」を群馬県猿ヶ京に設け、蕎麦の栽培と蕎麦打ち教室を開いている。
　最後は、自画自賛（？）の手打ち蕎麦で〆て大満足の店である。

日高見（ひたかみ）

　その北上川流域には、伝説に残る「日高見国」があったという。この北上の古名である「日高見」を銘柄としている。

　口当たりが優しく、米の旨味が伝わりながら喉越しもさわらずに流れていく、飲み飽きしない酒である。

　若き現社長が跡を継ぎ、苦労しながら更なる酒質向上を目指したことで、従来の旨味と喉越しを残しながら、より洗練された味になったのは見事である｡昔の造り方に拘った｢天竺シリーズ｣も是非！

株式会社 平孝酒造

宮城県石巻市清水町１丁目５−３

2007年10月記